Le prime immagini di Artemis II, la spedizione verso la Luna, hanno riacceso in noi lo stupore, la meraviglia, il senso di appartenenza. Non è solo suggestione. Da anni, gli scienziati studiano questo fenomeno negli astronauti.
Che effetto fa osservare la Terra dallo Spazio?
L’effetto overview è definito come una reazione emotiva intensa alla visione della Terra dall’esterno, accompagnata da un senso di connessione con l’umanità e il pianeta [1]. Il termine fu coniato dal filosofo Frank White nel 1987 [2], che lo descrisse come un’esperienza trasformativa caratterizzata da stupore, senso di unità e cambiamento di prospettiva.
Per usare le parole di Edgar Mitchell, astronauta della NASA e sesto uomo sulla Luna (Apollo 14), l’esperienza di osservare la Terra dallo Spazio è definibile come [2] “un’esplosione di consapevolezza”.
Grazie alla realtà virtuale [3], oggi possiamo studiare in laboratorio l’effetto overview da un punto di vista neuropsicologico. I risultati suggeriscono che questa esperienza si associa a cambiamenti misurabili nell’attività cerebrale, compatibili con una riorganizzazione dell’elaborazione mentale davanti a uno stimolo percepito come vasto e trasformativo, nonché a risposte fisiologiche legate a stati di meraviglia (in inglese, awe) [4–5].
Un elemento chiave è il senso di connectedness: la percezione di essere parte di un sistema più grande, in cui umanità e natura sono profondamente interconnesse [6]. Guardare la Terra “da fuori” non ci mostra solo quanto è bella, ma quanto è fragile e condivisa. Alcuni studi [7–8] discutono che questa prospettiva ridefinirebbe il nostro rapporto con l’ambiente: le persone tendono a sentirsi più responsabili e, in alcuni casi, ad adottare scelte più sostenibili.
Fonti:
- Yaden, et al. (2016). The overview effect: Awe and self-transcendent experience in space flight. Psychology of Consciousness: Theory, Research, and Practice, 3(1), 1–11.
- White, F. (1987). The overview effect: Space exploration and human evolution. Boston, MA: Houghton Mifflin.
- Stepanova, et al. (2019). Space—A virtual frontier: How to design and evaluate a virtual reality experience of the overview effect. Frontiers in Digital Humanities, 6, 7.
- Van Limpt-Broers, et al. (2024). Neurophysiological evidence for the overview effect: A virtual reality journey into space. Virtual Reality, 28.
- Salinas (2021). The overview effect: Exploring (…). (Doctoral dissertation, Sofia University).
- McKeever, et al. (2024). The overview effect and nature-relatedness. Frontiers in Virtual Reality, 5, 1196312.
- Voski, A. (2020). The ecological significance of the overview effect: Environmental attitudes and behaviours in astronauts. Journal of Environmental Psychology, 70, 101454.
- Van Horen, et al. (2024). Observing the earth from space: Does a virtual reality overview effect experience increase pro-environmental behaviour? PLOS ONE, 19, e0299883.